ينشأ الفواق نتيجة انكماش عكسي شديد، ومنتظم (هذا هو التقلص) لنوعين من العضلات، الأول الحجاب الحاجز الذي يعد عضلة رفيعة، وعريضة تفصل بين الصدر والبطن (وتقوم بدور مهم في عملية التنفس)، والثاني هي العضلات التي تسمح بانكماش المزمار الموجود عند فتحة الحنجرة (عضو الصوت الرئيسي المجوف الموجود في الجانب العلوي من القصبة)، ويحدها الأحبال الصوتية. وفي معظم الأحيان نصاب بالفواق بطريقة عكسية دون معرفة السبب جيداً (وعادة في أثناء الأكل)، وقد نتمكن من إنهائها وذلك بالابتلاع البطيء جداً (عند شرب كوب من الماء ببطء شديد مثلاً)، أو بالتوقف عن التنفس.
في مجال الطب، وفي بعض الحالات النادرة، يعكس الفواق بعض الحالات الباثولوجية التي قد تكون حرجة، على سبيل المثال، بعض حالات التهاب الدماغ التي قد تكون السبب في الضغط داخل المخ، وبعض حالات أخرى من سرطان المريء، أو حالات تعاني من مشاكل في البطن خلال بعض الأمراض المعدية مثل التيفود.
من الصعب جداً إعطاء تفسير فسيولوجي دقيق لهذا الفعل المنعكس.